Michael Iver Peterson | N E, mördarnas uppslagsverk

Michael Iver Peterson (född 23 oktober 1943 nära Nashville, Tennessee, USA) är en skönlitterär författare och politiker. 2003 dömdes han för mordet på sin fru Kathleen Peterson.

Privatliv

Michael 'Mike' Peterson tog examen från Duke University med en kandidatexamen i statsvetenskap. Han deltog i klasser vid Law School vid University of North Carolina i Chapel Hill.

På Duke var han president för Sigma Nu broderskap och redaktör för The Chronicle.

1965 gifte Peterson sig med Patricia Sue Peterson. De fick två barn, Clayton och Todd Peterson. Clayton bodde med Michael vid tiden för Kathleens död. 1994 försökte Clayton Peterson, som då var nybörjare vid Pratt School of Engineering i Duke, bomba huvudförvaltningsbyggnaden i Duke.

1968 värvade han sig frivilligt till marinkåren men skrevs ut fyra år senare när en bilolycka gjorde att han fick ett permanent funktionshinder.

Michael och Patricia bodde i Tyskland en tid, där de blev vänner med Elizabeth och George Ratliff och deras två barn, Margaret och Martha. Efter Georges död i Grenada blev familjerna Peterson och Ratliff mycket nära varandra. När Elizabeth Ratliff dog 1985 blev hennes två barn Michaels avdelningar.

1989 flyttade Michael in hos Kathleen Peterson, en framgångsrik företagsledare och socialist. De gifte sig 1997. Kathleens dotter, Caitlin, och Michaels söner, Clayton och Todd, gick med i den utökade Peterson-familjen.

Professionella prestationer

Michael Peterson skrev tre romaner: Den odödliga draken , En tid av krig , En bitter fred , och en biografi: Charlie Two Shoes and the Marines of Love Company . Han var en kontroversiell redaktionell krönikör för tidningen Durham Herald, och uttryckte åsikter om rasklyftan som fanns i staden där han bodde.

Under åren gjorde Peterson olika försök att vinna offentliga ämbeten. Det upptäcktes under hans borgmästarkampanj 1999 att han hade ljugit om sina militära utmärkelser.

Försöket

Kathleens död

Den 9 december 2001 ringde Michael nödlinjen för att rapportera att han precis hittat Kathleen och misstänkte att hon hade ramlat ner '15 eller 20 trappor'. Peterson hävdade att Kathleen måste ha ramlat ner för trappan efter att ha konsumerat alkohol och valium. Toxikologiska resultat visade att hans frus alkoholhalt i blodet var 0,07 procent.

Obduktionsrapporten drog slutsatsen att det 48-åriga offret ådrog sig en matris av allvarliga skador, inklusive en fraktur på sköldkörtelhalsbrosket och sju rivsår på toppen och baksidan av hennes huvud i enlighet med slag från ett trubbigt föremål. Kathleens dotter hade till en början hävdat Michaels oskuld och offentligt stöttat honom tillsammans med sina barn, men omprövat när hon fick reda på resultatet av obduktionen och bröt sig från resten av familjen.

Experter drog slutsatsen att skadorna inte var förenliga med ett oavsiktligt fall i trappan. Eftersom Michael Peterson var den enda personen i bostaden vid tidpunkten för Kathleens död, var han huvudmisstänkt och anklagades snart för mordet på henne. Han erkände sig oskyldig.

Rättegången väckte uppmärksamhet i media, eftersom detaljerna i Michaels liv framkom. Åklagare (bland dem den framtida distriktsåklagaren Mike Nifong) attackerade Petersons trovärdighet och fokuserade på hans påstådda felaktiga rapportering av sin militärtjänst och vad de beskrev som ett homosexuellt liv han levde och höll hemligt.

Åklagaren hävdade att paret Petersons äktenskap var långt ifrån lyckligt, vilket antydde att Kathleen hade upptäckt Michaels påstådda hemliga homosexuella liv och ville avsluta deras äktenskap. Detta scenario erbjöds som det troliga motivet för Kathleens påstådda mord. Försvaret hävdade att Kathleen kände till och accepterade Michaels bisexualitet och att äktenskapet var mycket lyckligt, en position som stöddes av Petersons många vänner och kollegor.

Rättsläkaren i Durham drog slutsatsen att Kathleen hade dött på grund av skärsår i hårbotten orsakade av en mordmisshandel. Det var totalt sju rivsår i toppen och baksidan av hennes huvud orsakade, enligt rättsläkaren, av upprepade slag med ett vapen som liknar en eldstadspoker.

Försvaret bestred detta fynd eftersom Kathleens skalle inte hade brutits av slagen och inte heller skadades hjärnan. På frågan från försvaret om hon kände till ens en annan liknande misshandel som inte orsakade sådana skador uppgav rättsläkaren att hon inte undersökte brottmål så kunde inte kommentera.

Misstanke faller på Elizabeth Ratliffs död

Elizabeth Ratliff, som dog i Tyskland 1985, hittades också vid foten av sin trappa med skador i huvudet.

En obduktion vid tidpunkten för hennes död drog slutsatsen att hon hade dött av en intracerebral blödning sekundär till blodkoagulationsstörningen Von Willebrands sjukdom.

Av allt att döma, inklusive hans eget, var Peterson den sista personen som såg henne vid liv.

Efter en domstolsbeordrad uppgrävning av Elizabeths kropp kom en andra obduktion i april 2003, utförd av samma person som hade utfört Kathleen Petersons obduktion, istället slutsatsen att hon hade dött på grund av frakturer i skallbenet orsakad av en mordmisshandel. Det var totalt 7 rivsår på toppen och baksidan av hennes huvud. Tillåtligheten av denna bevisning i domstol var en av grunderna för det efterföljande överklagandet av hans fällande dom, som lämnades in av Petersons advokater 2005.

Dom

Den 10 oktober 2003, efter en av de längsta rättegångarna i North Carolinas historia, fann en jury i Durham County Michael Peterson skyldig till mordet på Kathleen Peterson. Han dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.

Förnekande av villkorlig frigivning kräver överlag, trots att juryn accepterade att mordet var ett 'föremålsbrott' fann juryn också att det var överlagt. Som en jurymedlem förklarade det, betydde överlagt plan inte bara att planera timmar eller dagar framåt utan kunde också betyda planering inom sekunderna innan man begick ett tillfälligt brott.

Peterson är inhyst på Nash Correctional Institution nära Rocky Mount.

Överklagande

Petersons överklagande lämnades in av hans försvarsadvokat Thomas Maher, som nu fungerar som hans domstolsutnämnda advokat, och argumenterades inför North Carolina Court of Appeals den 18 april 2006.

Den 19 september 2006 avvisade hovrätten Petersons argument att han inte fick en rättvis rättegång på grund av upprepade rättsliga misstag. I beslutet om överklagande angavs att bevisen var rättvist godkända. Domarna hittade defekter i en husrannsakningsorder men sa att de inte hade någon negativ effekt på försvaret. Eftersom appellationsdomstolens beslut inte var enhälligt hade Peterson enligt North Carolinas lag rätt att överklaga till North Carolinas högsta domstol, som accepterade fallet.

Muntlig förhandling hölls den 10 september 2007. Den 9 november 2007 meddelade domstolen att den fastställde hovrättens beslut. I avsaknad av en omprövning av domen eller att ta upp en federal fråga, har Peterson uttömt sitt överklagande av domen.

Från och med tisdagen den 10 mars 2009 avslogs begäran om en ny rättegång.

Argument för en ny rättegång

Den 12 november 2008 lämnade J. Burkhardt Beale och Jason Anthony, Richmond, Virginia, advokater, som nu representerar Michael Peterson, en yrkande om en ny rättegång i Durham County domstol på tre grunder: att åklagaren undanhållit befriande bevis om ett däck järn; att åklagaren anlitat ett sakkunnigt vittne, vars kvalifikationer är omtvistade; och att en jurymedlem grundade sin bedömning på rasfaktorer inte bevis. Den 10 mars 2009 avslogs Petersons yrkande av Durham County Superior Court.

Andra anhängare av Michael Peterson har tagit upp en ny teori om Kathleen Petersons död, att hon blev attackerad av en uggla i hemmet. Förespråkare för denna teori hävdar att det finns bevis för att stödja den, nämligen att två av de sju hårbottensåren var treflikiga och överensstämde med märken som lämnats av klor och att Kathleen i sin vänstra hand höll om en klump av sitt eget hår som hon hade dragit. ut med rötterna. En ugglfjäder hittades insnärjd i detta hår. En före detta åklagare avvisar teorin som absurd och rättsläkaren sa att ' bevisen visar att det är osannolikt att en uggla eller någon annan fågel kan vara ansvarig för så djupa sår som de var '. Något yrkande om en ny rättegång har ännu inte lämnats in på denna punkt.

Upphängningar : en dokumentär om rättegången

Rättsfallet väckte stort intresse delvis på grund av en tv-dokumentär med namnet, misstanke (Mistankar) som beskrev Petersons juridiska och personliga problem. Den sex timmar långa filmen, omväxlande känd som Trappan och Döden på trappan , släpptes av Maha Productions i oktober 2004. Den regisserades av den franske filmskaparen Jean-Xavier de Lestrade.

Dokumentären undersökte populärpressens roll och beteende när den täckte aspekter av fallet. Den ger en intim skildring av försvarets förberedelser inför rättegången.

Filmskaparna startade sitt projekt inom några veckor efter mordet i december 2001 och Petersons mordanklagelse; Juryvalet ägde rum i maj 2003 och själva fallet gick till rättegång i juli 2003. Den sex timmar långa dokumentären sammanställdes av över 600 timmars film.

Aktuell status för parterna

• I oktober 2002, som förvaltare av Kathleens kvarlåtenskap, lämnade Caitlin in ett felaktigt dödsanspråk mot Michael. I juni 2006 ansökte han frivilligt om konkurs. Två veckor senare lämnade Caitlin in en invändning mot konkursen. Den 1 februari 2007 avgjorde Caitlin och Michael det felaktiga dödsfallskravet på 25 miljoner dollar, i avvaktan på godkännande av de inblandade domstolarna; slutförandet av förlikningen av domstolen tillkännagavs den 1 februari 2008. I förlikningen erkände Michael inte att han mördade Kathleen. Det är osannolikt att Caitlin någonsin kommer att få en betydande del av domen.

• Caitlin Atwater tog nyligen examen från Cornell University.

• Petersons yngre son, Todd Peterson, bor i Dubai.

• Petersons äldre son, Clayton Peterson, gifte sig 2004.

• Martha Ratliff bor i San Francisco.

• Margaret Ratliff studerar dokumentärfilm vid Columbia College i Chicago.

• Efter rättegången sa en av Petersons advokater, Thomas Maher, upp sig från företaget som bar hans namn (Rudolf, Maher, Widenhouse & Fialko). Han är nu Petersons domstolsutnämnda advokat.

• Huvudförsvararen David Rudolf nämner Petersonfallet på sin hemsida

• Det här fallet var med i avsnittet 'A Novel Idea' av Forensic Files